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Os vapores e as histórias de Itacarambi

É um tanto intangível para as gerações mais novas imaginar porque o Velho Francisco foi o Rio da Integração Nacional. Rio de Janeiro era a capital, e o Nordeste era o Brasil a que ela se integrava. Mas isso fica ainda mais claro quando ouvimos as histórias de quem viveu essa época exatamente no meio do caminho, entre Pirapora – MG e Juazeiro – BA, no porto de Itacarambi – MG.

vapores_1.jpgSeo Jaime Pacheco, 76 anos, 40 pescando no São Francisco, lembra-se muito bem da época em que 12 vapores faziam o trajeto, trazendo riqueza e comércio para a região. “Na época da guerra os vapores foram a salvação”, lembra-se orgulhoso. “Os expedicionários brasileiros subiram dentro dos vapores para embarcar para a Europa, evitando serem torpedeados pelo inimigo”, lembra-se orgulhoso.

“Durante a guerra os vapores foram a salvação”, lembra-se seo Jaime. Foto: Marcello Larcher

vapores_2.jpgDona Floripes Leles de França Andrada, 75 anos, foi ainda menina para Itacarambi, aos 13 anos partiu de sua Bahia natal no Barão de Cotegipe, um dos vapores mais famosos. Em Minas cresceu, casou-se, trabalhou por 25 anos no grupo escolar e criou seis filhos. Aliás, fica difícil saber o que é Minas e o que é Bahia, tudo fica um sertão só.

Dona Floripes, veio da Bahia mas considera-se mineira. Foto: Marcello Larcher

vapores_3.jpgOutro que veio da Bahia foi seo Salustiel Leão de Sousa, 79 anos. Ele se ressente dos vapores ancorados em Juazeiro e Pirapora e da falta de peixes. Ele diz que antes das barragens o rio corria mais, e que assim parado ele come as margens, mata as árvores e afasta os peixes. Para ele a solução só Deus pode dar, pois são as chuvas que trazem as cheias. Mal sabe seu Salatiel que, com Três Marias e Sobradinho, as cheias só podem vir por obra das comportas.

Para seo Salustiel, só um milagre pode salvar o rio. Foto: Marcello Larcher.

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Pequeno exemplo às margens do Velho Chico

O rio São Francisco guarda algumas surpresas às suas margens, e uma delas é a pequena cidade de Itacarambi – MG. Com pouco mais de 17 mil habitantes, a cidade é toda arborizada, pintada com cores alegres, bem limpa e hospitaleira. Há pouco tempo a cidade foi elogiada num encontro de prefeitos ribeirinhos que reuniu representantes de cinco estados na nascente do rio, em São Roque de Minas. O motivo é que Itacarambi não polui o Velho Chico.

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A pintura de ruas e casas em Itacarambi – MG é uma das medidas para cativar turistas. Foto: Marcello Larcher

Estranhando a festa estava José Ferreira de Paula, agricultor que mora na cidade há 28 anos e há 19 está à frente da prefeitura da cidade. “Falaram lá em São Roque que Itacarambi não polui, mas isso é porque a prefeitura nunca teve dinheiro para jogar o esgoto no rio, se tivesse, estava poluindo”, afirma o prefeito. “Ninguém tinha informação, e o sonho da nossa administração era ganhar esgoto igual ao de todas as outras cidades”, justifica-se.

José de Paula lembra-se de sua primeira administração, em que as fossas sanitárias da cidade foram construídas. Faz tempo que Itacarambi não tem esgoto a céu aberto, uma lição que o governo federal, por exemplo, só aprendeu há pouco tempo. Agora, quase 20 anos depois das fossas, a cidade está pronta para se integrar ao progresso: metade da rede de esgoto está pronta, e a outra parte está programada para 2002.

Mas quem acha que agora Itacarambi vai poluir está errado. “A Copasa está terminando uma estação de tratamento, e vamos passar para 100% de esgoto tratado”, orgulha-se o prefeito. O segredo José de Paula não esconde: continuidade administrativa. Desde que um grupo de pessoas entrou em sua casa e pediu que ele aceitasse a prefeitura, ele e seu grupo nunca deixaram de trabalhar pela cidade. “Não vou dizer que não temos adversários, mas nunca fomos derrotados, e continuamos à frente da prefeitura”, orgulha-se José de Paula.

“O que essa gente precisa fazer é botar a mão nas coisas. Quando estive em São Roque não ouvi um colega, só falou governador, deputado e ministro, mas quem conhece e vive o problema do São Francisco, os prefeitos que administram as margens, não foram ouvidos hora nenhuma”, ataca José de Paula.

O próximo passo do prefeito é preparar a cidade para o turismo. Jardins, praças e a limpeza das ruas estão em dia. “Não sonhamos com o turista das capitais, como Brasília ou Belo Horizonte. A cidade é pequena e o que queremos é o turista aqui da região mesmo, de Montes Claros, por exemplo”, afirma. Mas ao contrário do que parece Itacarambi tem um potencial enorme: são ilhas do São Francisco, cavernas, cachoeiras e veredas para serem conhecidos.